Informe de avances 2015
Aqua limpia
Convivir con la sequía
la EPA apoya acciones de gobiernos estatales, locales y de los pueblos indígenas para responder a la persistente sequía en los estados de California, Arizona y Nevada.
Alineación de recursos para la conservación y la adaptación »
El agua siempre ha sido un preciado recurso en el árido sudoeste – y la severa sequía que ha azotado a la región continúa magnificando su valor.
La respuesta de la EPA a la sequía se enfoca a mejorar la capacidad de resiliencia de la región ante déficits actuales en el suministro de agua, así como la escasez de agua que se anticipa a largo plazo en virtud del cambiante clima. La estrategia de respuesta ante la sequía incorpora actividades tanto normativas como no normativas, al igual que el uso estratégico de apoyo financiero.
Las prioridades incluyen promover la ampliación de fuentes de suministro de agua mediante agua reciclada y captación de precipitaciones. Asimismo, la EPA fomenta el uso de productos WaterSense, los cuales cuentan con certificación de ser al menos 20% más eficientes sin perjudicar su desempeño y han generado ahorros de más de 750 mil millones de galones de agua a nivel nacional.
Por otra parte, dado que en el estado de California se pierden más de 200 mil millones de galones al año debido a fugas en los sistemas de distribución de agua, la EPA fomenta un mayor uso de auditorías de control de pérdidas de agua a fin de identificar la magnitud de las fugas y otras fuentes de pérdidas de agua, y ayudar en el desarrollo de estrategias para minimizar dichas pérdidas.
Organismos operadores de agua adoptan nuevas herramientas »
En septiembre de 2014, la EPA llevó a cabo un taller en la ciudad de Fresno para organismos operadores locales, entre ellos organismos tribales. Los participantes comentaron los posibles impactos relacionados con la variabilidad climática – incluyendo la sequía – e identificaron acciones de planeación a corto y largo plazo y recursos de financiamiento para fortalecer su capacidad de resiliencia ante los impactos del cambio climático.
El taller incluyó una presentación general por la EPA de auditorías para evaluar y controlar pérdidas en sistemas de distribución de agua potable, así como de actividades encabezadas por el programa de la EPA epara preparar a organismos operadores de agua ante el cambio climático denominado (en inglés) "Climate Ready Water Utilities" (servicios de agua clima listo), l cual ha tenido acercamientos con diversos organismos operadores en el Pacífico Sudoeste para apoyarles en el desarrollo de estrategias para adaptarse a déficits en el suministro de agua.
El organismo operador Tuolumne Utilities District (TUD), por su parte, compartió las lecciones aprendidas durante su exitosa respuesta a la sequía en 2014. Hacia fines de 2013, TUD, ubicado en Sonora, California, se percató que el suministro de agua podría alcanzar volúmenes insólitamente bajos en 2014. TUD adoptó la meta de reducir el consumo de agua en un 50%, y prohibió el riego de jardines y plantas exteriores como una de sus medidas clave.
La difusión social y coordinación con diversos actores fueron clave en la respuesta de TUD ante la sequía, en conjunto con la distribución de griferías de alta eficiencia y vales de reembolso para la compra de inodoros de flujo reducido. El organismo además recicla el 100% de sus aguas residuales tratadas para su uso en irrigación agrícola. Para junio de 2014 el organismo había logrado su meta, convirtiéndolo en el modelo que utilizaría la EPA en una Guía de Respuesta y Resiliencia Ante la Sequía de distribución nacional.
Otros organismos operadores han logrado ahorros de agua en formas más tradicionales. Fresno, California ha visto una reducción de un 20% en el consumo de agua per cápita desde que instaló 110,000 medidores de agua utilizando un préstamo de $51 millones de dólares libre de intereses del Fondo Revolvente Estatal de la EPA. La mayoría de las zonas urbanas en la región Pacífico Sudoeste por mucho tiempo han visto beneficios por el uso de medidores y estructuras tarifarias que fomenten un consumo eficiente.
Ley de Agua Potable Segura Cumple sus 40
La emblemática ley aprobada en 1974 puso agua potable limpia e segura al alcance de la mayoría de los estadounidenses.
Fondos de la EPA apoyan a sistemas locales de agua potable »
Durante las últimas cuatro décadas, la Ley de Agua Potable Segura ha permitido a la EPA y organismos estatales y locales aliados suministrar agua potable inocua a 50,000 sistemas comunitarios de agua en todo el país. Más de 290 millones de personas dependen de estos sistemas.
En 2014, el 94% de la población atendida por sistemas comunitarios de agua recibió agua potable que cumple con todas las normas basadas en la salud.
Al amparo de esta Ley, la EPA estableció normas en materia de agua potable para más de 90 contaminantes, entre ellos microorganismos, desinfectantes, subproductos de la desinfección, sustancias químicas y radionúclidos. A partir de que la EPA creara el Fondo Revolvente Estatal para Agua Potable (SRF, por sus siglas en inglés) en 1997, se han provisto más de $25,800 millones de dólares a más de 10,000 proyectos de infraestructura de agua potable en todo el país, ayudando así al cumplimiento con las ya mencionadas normas nacionales.
| Estado | Asistencia total proporcionada | La cantidad a las comunidades desfavorecidas |
|---|---|---|
| California | $2 billion | $1billion |
| Arizona | $765 million | $39 million |
| Hawaii | $228 million | $32 million |
| Nevada | $189 million | $23 million |
| fuente: Drinking Water National Information Management System | ||
Para dar un solo ejemplo, la EPA otorgó un préstamo de un millón de dólares del Fondo Revolvente para Agua Potable al sistema de suministro del parque empresarial Verdi Business Park (VBP), el cual extraía agua de pozos que excedían la concentración máxima permitida para arsénico. VBP se consolidó con el organismo vecino Truckee Meadows Water Authority, el cual suministra agua potable a 385,000 habitantes de la zona de Reno, Nevada. El préstamo cubrió el gasto de una obra de interconexión que permitió a VBP clausurar sus pozos.
A fin de apoyar a las necesidades de los pueblos indígenas, la EPA creó el programa de Fondo Tribal para Agua Potable (Drinking Water Tribal Set-Aside), el cual aporta fondos para infraestructura de agua potable. Los fondos se otorgan mediante subvenciones entregadas directamente a las tribus o mediante convenios interinstitucionales con el Servicio de Salud Indígena. El financiamiento, que sumó alrededor de $6 millones de dólares en la región Pacífico Sudoeste en 2014, se utiliza para abordar las amenazas más serias a la salud pública debido a infraestructura inadecuada de agua potable.
Enfoque en California
La protección de aguas superficiales y humedales en todo el estado de California es clave para preservar la salud de ecosistemas y la diversidad de hábitats en el 'Estado Dorado'.
Una Bahía de San Francisco más sana »
Playeros y agujetas emprenden vuelo en lo que solían ser salinas comerciales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Francisco.
La Bahía de San Francisco, previamente asediada por una contaminación crónica de sus aguas ocasionada por las 30 ciudades que le rodean, continúa sus avances hacia una salud ecológica, gracias en parte a una serie de proyectos de restauración y acciones de cumplimiento en las cuencas hidrológicas de la bahía.
De 2008 a la fecha, la EPA ha otorgado subvenciones perdidos por un total que superan los $36 millones de dólares a 29 proyectos para la restauración de humedales y de la calidad del agua a lo largo de la costa de la bahía y sus tributarios. Organismos estatales y locales igualaron y apalancaron los fondos otorgados por la EPA, logrando un total global de $145 millones de dólares.
Algunos de los proyectos tienen que ver con humedales en la parte sur de la Bahía, en alianza con la Conservación Costera California (California Coastal Conservancy), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., y otras dependencias estatales y federales, las cuales gestionan el esfuerzo más grande de restauración de humedales intermareales en la costa occidental.
En dicha zona, el enfoque es en la restauración de lo que solían ser salinas comerciales para convertirlas en bajos mareales, humedales, zonas de transición y aguas abiertas que funjan como las bases de un ecosistema para el ratón cosechero de pantano – el cual está en peligro de extinción, el palmoteador de California y otras aves y mamíferos, además de proteger a comunidades aledañas ante inundaciones.
En el norte de la Bahía, existen siete proyectos para evitar una mayor erosión de la ribera, ya que ésta aporta un exceso de sedimentos al Río Napa. En el sur de la Bahía, cinco proyectos más se enfocan a reducir mercurio, escorrentia contaminada y residuos sólidos en dos de las principales cuencas hidrológicas de San José, el Río Guadalupe y el arroyo Coyote Creek.
Por otra parte, como parte de un acuerdo extrajudicial resultante de un proceso por incumplimiento entablado por la EPA con el organismo operador municipal East Bay Municipal Utility District (EBMUD por sus siglas en inglés) y siete comunidades del este de la Bahía compromete $1,500 millones de dólares a lo largo de los próximos 21 años para la evaluación y el reacondicionamiento de 1,500 millas de drenaje sanitario, con lo que se eliminarán millones de galones de descargas de aguas residuales a la bahía.
En el Puerto de Redwood City en el sur de la Bahía, un proceso por incumplimiento entablado contra la recicladora de metales Sims Metal Management resultó en una multa de $189,500 dólares y medidas para la investigación y el saneamiento de metales tóxicos generados por operaciones de dicha empresa (ver detalles).
Protección de estanques vernales »
estanques vernales
Su clima y geología hacen del estado de California un excelente espacio para albergar estanques vernales – humedales en depresiones que hoy en día vemos con mucho menor frecuencia y que se llenan con aguas de precipitaciones durante periodos variables entre el invierno y la primavera, pero permanecen completamente secos durante la mayoría del verano y otoño.
Estos singulares humedales de California – el 90% de los cuales se han destruido – son clave para la supervivencia de flora y fauna escasa o en peligro de extinción.
En el Valle Central, la EPA entabló dos procesos distintos por incumplimiento en contra de personas que destruyeron en su conjunto más de 100 acres de estanques vernales. A uno de ellos, propietario de un rancho en el condado de Tehama quien destruyó 80 acres de estanques vernales, se le impuso una multa de $300,000 dólares y se le exigió además aportar $795,000 en mitigación para preservar un hábitat de estanque vernal en la cuenca del Río Sacramento.
En el segundo caso, un distribuidor de alimentos y nueces cerca de Merced en el Valle de San Joaquín destruyó 33 acres de estanques vernales, por lo cual accedió a pagar una multa de $160,000 dólares y adquirir una servidumbre de conservación de 94 acres valorada en un millón de dólares para preservar un hábitat de estanque vernal de alta calidad. En su conjunto, los anteriores procesos lograrán la preservación de más de 500 acres de hábitat de estanques vernales.
Por otra parte, la EPA galardonó al Dr. Bob Holland y a Carol Witham en reconocimiento de sus décadas de esfuerzos para avanzar la ciencia y los esfuerzos de protección de estanques vernales del estado de California.
En la Mira
WENDELL SMITH
A lo largo de todos sus 43 años de trayectoria profesional en la EPA, el científico ambiental Wendell Smith ha hecho perdurables aportaciones para proteger la salud pública y el medio ambiente en pueblos indígenas y comunidades de la región Pacífico Sudoeste.
La capacidad de Smith para cultivar alianzas a largo plazo basadas en la confianza, la integridad y la sensibilidad – y para influir políticas nacionales a fin de conseguir mayores recursos para las comunidades indígenas – ha sido clave para ayudar a los gobiernos indígenas a establecer programas para proteger sus recursos hídricos. Él es personalmente responsable del crecimiento en la cobertura del programa de la Ley de Agua Limpia en el Pacífico Sudoeste de una tribu en 1990 a más de 100 tribus en 2014.
Smith ha apoyado en la formación de docenas de directores de proyectos tribales financiados por la EPA, y de 1998 a la fecha funge como miembro fundador del Consejo Regional de Alianza de Gestión Laboral.