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Iniciativa para el monitoreo de las escuelas de EPA
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Acción

El 31 de marzo del 2009, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) publicó una lista de las escuelas que serán prioritarias para el monitoreo de calidad de aire exterior, como parte de una iniciativa para determinar si la contaminación exterior representa un problema para la salud de los niños de edad escolar.
Inicialmente, el monitoreo se llevará acabo en 62 escuelas en 22 estados. EPA seleccionó las escuelas a base de un sin número de factores que incluyen, resultados basados en análisis de modelación computarizada, resultados de una reciente serie de prensa sobre tóxicos de aire en las escuelas, en colaboración con agencias locales y estatales.
Esta información suscitó algunas preguntas acerca de la calidad de aire exterior en las escuelas listadas. El medir los niveles de tóxicos en el aire exterior en las escuelas ayudará a la EPA a determinar si la calidad de aire crea un problema de salud. La EPA utilizará los conocimientos adquiridos en la iniciativa de monitoreo para determinar los próximos pasos para continuar protegiendo la salud de los niños donde ellos viven, juegan y aprenden.
La EPA está manteniendo una línea de tiempo agresiva para comenzar el muestreo de aire en el exterior de las escuelas, concentrándose en algunas escuelas que se encuentran cerca de industrias grandes y algunas escuelas en áreas urbanas donde las emisiones de gases tóxicos son resultado de una combinación de industrias grandes y pequeñas, vehículos motorizados y otras fuentes. La agencia está monitoreando las sustancias químicas que se encuentran comúnmente en muchas áreas del país que pueden tener efectos nocivos si las personas se exponen a niveles suficientemente altos sobre un periodo largo de tiempo.
La EPA está pidiendo a las agencias locales y estatales a instalar y operar estos monitores. La Agencia asignará $2.5 millones del programa competitivo de subvenciones sobre el monitoreo de tóxicos de aire en las comunidades para la compra de equipo de monitoreo y pagar por el análisis de las muestras de calidad de aire de cada escuela. Esta colaboración ayudará a la EPA a maximizar el monitoreo y sus capacidades analíticas para desarrollar una visión clara de los riesgos potenciales que los tóxicos de aire presentan a los niños.

Acerca del monitoreo

El monitoreo de las escuelas se comenzará por fases en los próximos tres meses. En algunos estados el equipo de monitoreo está disponible y se puede llevar rápidamente a las escuelas a ser monitoreadas. La EPA comprará equipo para las otras.
Los monitores medirán dos tipos de contaminantes de aire exterior en las escuelas de prioridad: contaminantes de aire en forma gaseosa como benceno; y contaminantes de aire que son de forma particulada, incluyendo metales como cromo hexavalente, manganeso, o plomo. Los contaminantes monitoreados varían por escuela, de acuerdo a la mayor información disponible sobre las fuentes de contaminación en el área. La EPA y los estados también instalarán equipo para medir la velocidad y la dirección del aire en cada escuela durante el monitoreo.
Los monitores se instalarán en cada escuela por 60 días para proveer una visión rápida de los tóxicos en el aire exterior. Durante este periodo, los monitores tomarán muestras de la calidad de aire en 10 días diferentes. Las muestras serán analizadas en los laboratorios que la EPA utiliza para analizar las pruebas de la calidad de aire. Para asegurar que los datos son confiables, la EPA y las agencias de aire en los estados cotejarán los monitores para asegurar que estén operando correctamente, inspeccionarán los laboratorios, y revisarán los datos por cualquier anomalía.

Después del monitoreo: Próximos pasos

Una vez los datos de los tóxicos de aire de una escuela son verificados, la EPA analizará los resultados para estimar cómo la exposición al aire exterior en las escuelas afecta la salud a largo plazo. La Agencia calculará proyecciones del potencial de efectos a la salud a largo plazo relacionados a cáncer y otros efectos crónicos a la salud – especialmente efectos respiratorios y neurológicos, los cuales son los efectos más comunes por exposición a tóxicos de aire.
Si la EPA encuentra que el potencial de preocupación de salud debido a la exposición crónica a tóxicos de aire en la escuela es bajo, la Agencia puede descontinuar el monitoreo en esa escuela. Si el potencial de preocupación de salud debido a la exposición crónica a tóxicos de aire en la escuela es alto, la EPA tomará pasos para mitigar la contaminación que causa los problemas.

Si, basados en la fase inicial de monitoreo, la EPA no puede estimar los potenciales efectos a la salud, la Agencia puede continuar el monitoreo para obtener datos adicionales.
EPA publicará los resultados en www.epa.gov/schoolair.

Transfondo

Los tóxicos de aire, también conocidos como contaminante de aire dañinos, son contaminantes conocidos, o se sospecha, que causan cáncer y otros efectos serios a la salud. Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA regula emisiones de 187 tóxicos de aire.
De 1990 al 2005, las emisiones de tóxicos de aire en los Estados Unidos se redujo 41 por ciento, como resultado de las regulaciones estatales y federales, en conjunto con los programas de reducción de emisiones locales. Sin embargo, los niveles de tóxicos de aire pueden variar grandemente de un lugar a otro dependiendo de un número de factores incluyendo una cantidad de tipos de industrias cercanas, proximidad a carreteras congestionadas o de gran tráfico y patrones climatológicos.

Información adicional

Información acerca de la iniciativa de monitoreo, incluyendo el listado de las escuelas que van a ser monitoreadas inicialmente, está disponible en www.epa.gov/schoolair.
Para preguntas acerca de las escuelas que serán monitoreadas en su área, favor de comunicarse con la oficina regional de la EPA en su estado. La lista de contactos se encuentra a continuación.
EPA Región 1: Sirviendo a Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont y 10 Naciones Tribales
Susan Lancey: 617-918-1656, lancey.susan@epa.gov

EPA Región 2:   Sirviendo a New Jersey, Nueva York, Puerto Rico, US Virgin Islands, y 7 naciones tribales
Elías Rodriguez: 212-637-3664, rodriguez.elias@epa.gov

EPA Región 3:   Sirviendo a Delaware, Distrito de Columbia, Maryland, Pensilvania, Virginia, y West Virginia
Patrick Egan:        215-814-3167, egan.patrick@epa.gov

EPA Región 4: Sirviendo a Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y 6 tribus
Ken Mitchell: 404-562-9065, mitchell.ken@epa.gov

EPA Región 5: Sirviendo a Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio, Wisconsin y 35 tribus
Jaime Wagner: 312-886-9402, wagner.jaime@epa.gov

EPA Región 6: Sirviendo a Arkansas, Louisiana, Nuevo México, Oklahoma, Texas y 65 tribus
Rubén Casso: 214-665-6763, casso.ruben@epa.gov

EPA Región 7: Sirviendo a Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, y 9 naciones tribales
David Bryan: 913-551-7433, bryan.david@epa.gov

EPA Región 8: Sirviendo a Colorado, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah, Wyoming y 27 naciones tribales
Deborah Lebow-Aal: 303-312-6223, lebow-aal.deborah@epa.gov

EPA Región 9: Sirviendo a Arizona, California, Hawai, Nevada, Islas del Pacifico, y 147 naciones tribales
Mike Bandrowski: 415-947-4194, r9schoolmonitoring@epa.gov

EPA Región 10: Sirviendo a Alaska, Idaho, Oregón, Washington y 270 naciones tribales
Madonna Narváez: 206-553-2117, narvaez.madonna@epa.gov

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