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EPA Nuevas Direcciones
Un Informe sobre la Reinvención Reguladora

"Proteger a las personas, no la burocracia.
Promover resultados, no reglas.
Tomar acción, no retórica." Presidente Clinton
Proyecto XL: Un Laboratorio para el Futuro

¿Cómo podemos mejorar el sistema actual de regulación para proteger a las personas y a nuestro ambiente? En la EPA, esta misma pregunta llevo a la creación del Proyecto XL, una prioridad principal de reinvención que está sirviendo como laboratorio de estrategias innovadoras de manejo ambiental para el futuro. El Proyecto XL, que significa eXcelencia y Liderazgo, es un programa piloto a nivel nacional, definido por tres elementos: mejores resultados ambientales, participación significativa de las partes interesadas y flexibilidad reguladora. El Proyecto XL propone un reto a la comunidad regulada - facilidades, sectores industriales y agencias de gobierno - que ya ha demostrado resultados ambientales, a que encuentren métodos más limpios y económicos de proteger el ambiente. La oferta es sencilla: si usted tiene una idea que promete ofrecer una protección ambiental superior a la que se podría realizar con el sistema regulador actual, y si utiliza un amplio proceso de participación de las partes interesadas, entonces trabajaremos con las agencias estatales y locales involucradas para garantizar la flexibilidad necesaria para poner sus ideas a prueba. La meta es involucrar a las partes afectadas por las regulaciones ambientales, en un nuevo esfuerzo ain precedentes para encontrar soluciones que trabajen mejor que las que se aplican en la actualidad, y utilizar lo que se ha aprendido de manera global para mejorar la salud pública y la protección ambiental.

¿Por qué el Proyecto XL? ¿Por qué ahora?

De diversas maneras, el Proyecto XL es una respuesta a la creencia de que nuestro sistema de protección ambiental es anticuado para enfrentar los retos ambientales de hoy. Aunque hay que reconocer el progreso ambiental significativo en el último cuarto de este siglo, tanto los críticos como los partidarios de la EPA están pidiendo un cambio. En algunos casos, se piden algunos ajustes al sistema actual; en otros casos se demanda un sistema completamente nuevo. El Proyecto XL ofrece una manera razonable de explorar los posibles cambios, facilidad por facilidad, sin poner a aquellas personas que viven en o cerca de estas áreas en peligro.

La EPA ha establecido una meta de desarrollar 50 proyectos XL durante los próximos años. La Agencia no pretende extender este programa a través del tiempo, ni convertirlo en un amplio programa nacional - las demandas de recursos para evaluar y negociar miles de acuerdos de lugares específicos sería demasiado grande. Tampoco se anticipa que los acuerdos de lugares específicos reemplazarán los estándares ambientales nacionales - se debe establecer y mantener una línea base de resultados ambientales, para así proteger efectivamente a todas las personas de peligros ambientales. Sin embargo, la EPA anticipa que los resultados de estos estudios de lugares específicos podrían producir nuevas soluciones aplicables en otras facilidades reguladas en la nación. Es ahí donde reside el valor del programa - con las medidas de protección adecuadas y con una participación significativa de las partes interesadas, el Proyecto XL ofrece la oportunidad de descubrir remedios más limpios y económicos para las ineficiencias y obstáculos que limitan nuestra habilidad de alcanzar resultados ambientales verdaderamente superiores.

La EPA no espera que el Proyecto XL ofrezca la "Respuesta" definitiva para la próxima era de protección ambiental actualmente en debate. Más bien, se considera como una pieza importante del rompecabezas que solo se puede completar por medio de un compromiso continuo de explorar nuevos métodos, evaluarlos con detalle y aprender de sus resultados. Los otros esfuerzos de reinvención en la EPA, los resultados de los esfuerzos de la reforma de los gobiernos estatales y locales, y la información dada por las partes interesadas, son factores sumamente importantes en la determinación de cómo cumplir con los retos de hoy y mañana.

¿Qué se Requiere?

Para poder ofrecer la flexibilidad necesaria para el experimento XL, la EPA cuidadosamente estableció ocho criterios específicos para la participación. Estos criterios se presentan en la Figura 1.

Los profesionales del Proyecto XL a nivel nacional trabajan con las Regiones de la EPA y los estados para evaluar las propuestas, en base a los criterios de selección de proyectos. Después que una propuesta ha sido aceptada para negociación, los participantes desarrollan un Acuerdo Final del Proyecto (FPA, por sus siglas en inglés) que especifica el tipo de innovación que será probada, las condiciones a cumplir y los métodos para medir y reportar. Es importante aclarar que este proceso de negociación no se limita al patrocinador del proyecto y a la EPA - las agencias estatales, locales o tribales correspondientes y las partes afectadas también tienen un rol esencial en el proceso. Las siguientes fases después de firmar el FPA, incluye la implementación y la evaluación del proyecto.

Resultados Hasta la Fecha

XL: Un laboratorio para el futuro

Desde que el Proyecto XL se anunció en el Registro Federal el 23 de mayo de 1995, se han presentado 47 propuestas. De esas propuestas, se han negociado tres FPA y ya se están ejecutando; 23 de las propuestas se encuentran en las etapas de desarrollo y negociación; 20 propuestas han sido retiradas o rechazadas; y fuera del Proyecto XL, la EPA trabajó con una facilidad para encontrar la flexibilidad necesaria dentro de la estructura reguladora existente. Los perfiles del Proyecto XL que se presentan en este informe, describen las innovaciones que se están probando así como los resultados esperados para los tres proyectos aprobados.

Aunque un FPA demuestra un claro progreso en términos de la implementación del programa, es importante reconocer el valor de todas las propuestas presentadas a la Agencia a través del proceso XL. Cada una de ellas, sin importar si llega a la etapa de implementación, representa una oportunidad para aprender sobre los problemas con el sistema actual de regulación. Por ejemplo, las propuestas pueden rechazarse por muchas razones, no necesariamente porque dan beneficios ambientales limitados. Algunas propuestas han sido rechazadas porque la flexibilidad reguladora no era realmente necesaria, y están siendo manejadas por otros canales de la Agencia. Ese fue el caso de una propuesta presentada recientemente por la compañía IBM; la cual proponía un método alterno para disponer de sus aguas residuales tóxicas. La facilidad de IBM en Vermont, la cual manufactura semi-conductores, desarrolló una propuesta para utilizar un sistema de tratamiento biológico en vez del método convencional de incineración fuera del área del proyecto. Al revisar la propuesta, la EPA encontró que la alternativa era aceptable como un "tratamiento equivalente" bajo las regulaciones de la Ley Conservación y Recuperación de Recursos y le concedió la aprobación a IBM sin necesidad del desarrollo continuo por medio del proceso XL. Se espera que esta estrategia alternativa de manejo reduzca los impactos de la facilidad en su ambiente disminuyendo a su vez, los costos anuales de disposición y transportación de desperdicios. Sobre Este Informe

Nuevas Direcciones es un informe sobre los esfuerzos de la EPA en reinventar nuestro sistema de protección ambiental, con el fin de poder responder a los retos ambientales de hoy y del próximo siglo. La meta es dar a los profesionales de la EPA y a las muchas partes interesadas una mejor comprensión sobre cómo se están reinventando los programas ambientales y lo que es más importante, qué se han logrado resultados. Los lectores encontrarán artículos e informes actualizados sobre las actividades específicas de reinvención en diversas áreas. Este informe también está disponible electrónicamente en el Internet en (https://www.epa.gov/reinvent/new).

Desde el punto de vista de la EPA, incluso las propuestas que son retiradas por el patrocinador son una oportunidad de aprender. Un buen ejemplo de esta situación, fue la negociación con la Corporación 3M en Minnessotta que al final no resultó exitosa. En este caso, aunque la EPA estaba dispuesta a dar una flexibilidad sin precendente en su permiso de aire del Título V, 3M y la Agencia no lograron un acuerdo en respecto a la manera de realizar la contabilidad para cumplir con las condiciones del permiso, y a las pasadas reducciones voluntarias de contaminación que serían incluidas como parte de la línea base para medir los resultados del proyecto. Este último punto resaltó la necesidad de clarificar la definición de la EPA sobre "resultados ambientalmente superiores".

Comentarios y Críticas

Dada la posibilidad de crear un nuevo presedente, no es sorprendente que el Proyecto XL haya recibido distintos niveles de apoyo y resistencia. Muchas de las compañías aprecian la oportunidad de poder poner en práctica una idea que tenían hace tiempo. "Lo que yo veo en el Proyecto XL, es un verdadero cambio de paradigma", dijo Gordon E. Moore, Presidente de la Junta Directiva de Intel. "Anteriormente el gobierno ordenaba cada paso que debía tomar todo negocio para proteger el ambiente. El nuevo sistema, dentro de la visión del Proyecto XL, trabaja de manera cooperativa y se concentra en los resultados: un ambiente limpio; un sistema mas rápido y menos costoso; y una mayor participación de las comunidades locales".

Figura 1 Lista del Proyecto XL: Criterios de Selección
· Resultados ambientales - Brindar mejores resultados ambientales que los que podrían lograrze con las regulaciones actuales y las que razonablemente se esperan para el futuro.

· Ahorros económicos y reducción en trámites y papeleo - Ahorrar dinero a la compañía y crear una ventaja económica competitiva y/o reducir la carga general de trámites y papeleo.

· Apoyo de las partes interesadas - Demostrar que las partes que tienen un rol en los conceptos e impactos ambientales de la propuesta están informadas, y han tenido la oportunidad de participar de manera integral en el desarrollo del proyecto.

· Innovación / prevención de la contaminación en diversos medios ambientales - Demostrar el uso de procesos, tecnologías o prácticas de manejo innovadores que alcanzan resultados ambientales, preferiblemente por medio de la prevención de contaminación, en vez del control de la misma. Debe incorporar un método sistemático que pruebe alternativas para los diversos requisitos reguladores y/o que cubra más de un medio ambiental.

· Capacidad de Transferencia - Ofrecer un amplio potencial de aplicación en otros programas de la EPA, industrias o facilidades dentro de una industria.

· Viabilidad - Demostrar la viabilidad técnica, administrativa y financiera.

· Monitoreo, Reporte y Evaluación - Identificar cómo se medirán los resultados, cuál será la frecuencia de medición y cómo se presentarán los resultados a la EPA y a las partes interesadas para demostrar progreso.

· Cambiar las cargas del riesgo - Asegurar la seguridad del empleado, y que nadie sea expuesto a impactos ambientales injustos o desproporcionados

Los críticos del programa, sin embargo, tienen preocupaciones sobre las posibles debilidades del mismo. En primer lugar, muchos críticos resaltan la necesidad de crear más directrices para el Proyecto XL. La primera directriz menciona que los proyectos deberán "lograr resultados ambientales superiores a los que se alcanzarían cumpliendo con las leyes actuales y las que razonablemente se esperan para el futuro". Las preguntas que han surgido corresponden a la definición específica de la palabra "superior", y la manera como se pueden medir los resultados sin tener una línea base claramente definida. En particular, han surgido preocupaciones, dada la incertidumbre científica que todavía existe, sobre cómo considerar los "créditos" obtenidos anteriormente por medidas de control voluntarias y además, cómo medir las mejoras en proyectos que realizan el comercio ("trading") de contaminantes a travéz de distintos medios.
"El nuevo sistema, dentro de la visión del Proyecto XL, trabaja de manera cooperativa y se concentra en los resultados: un ambiente limpio; un sistema mas rápido y menos costoso; y una mayor participación de las comunidades locales".
En segundo lugar, los críticos piden una mejor definición del concepto de "flexibilidad reguladora", de manera que las partes interesadas y los patrocinadores del proyecto tengan un mejor conocimiento de las clases de variaciones que pueden esperar. Otros críticos han llevado sus posiciones más allá y han recomendado que se establezca una legislación que de cierta seguridad para que los acuerdos finales no reciban demandas por los ciudadanos.

En tercer lugar, siguen surgiendo preguntas sobre el nivel de participación de las partes interesadas durante el proceso XL. La EPA define a las partes interesadas como "las comunidades cerca del proyecto, los gobiernos estatales, locales o tribales, los negocios, los grupos ambientales o de interés publico u otras entidades similares". La Agencia aclara que esta definición incluye tanto a las partes que reciben un impacto físico por el proyecto, tales como los miembros de la comunidad local, como a las partes que están interesadas en la implementación más amplia de los conceptos que se prueban con el proyecto, tales como los grupos ambientales a nivel nacional. La Agencia establece que uno de los factores importantes al decidir si un proyecto será aprobado para implementación es el nivel en que el patrocinador ha buscado y logrado el apoyo de las partes interesadas. Pero desde antes, los críticos han argumentado que sin una mejor definición del significado de "resultados ambientales superiores", sería difícil para las partes interesadas evaluar los méritos verdaderos del proyecto y así, influir en la decisión final de apoyar o no el proyecto.

En cuarto lugar, los Estados están preocupados por su rol en el proceso XL. La EPA reconoce la necesidad de involucrar a sus socios principales en el desarrollo y la aprobación de estos proyectos, y los Estados participan durante todo el proceso de negociación del proyecto. Sin embargo, algunos estados también tienen un interés en participar en el proceso de selección de proyectos. Además tienen interés en participar en los diálogos relacionados con la definición de los "resultados ambientales superiores".

Finalmente, los negocios se han quejado sobre el tiempo que toma el proceso y su capacidad para lograr decisiones de la EPA. Además, algunos negocios han estado desilucionados con el fracaso de sus esfuerzos por lograr la participación y el apoyo de las partes interesadas.

La EPA reconoce la validez de estas preocupaciones, algunas de las cuales han sido presentadas por los profesionales de la Agencia. En un esfuerzo por resolver este problema y aclarar el ambiente para lograr un mayor progreso, el Administrador Asistente Fred Hansen ha tomado ciertas medidas para asegurar el alto nivel de participación de la administración principal de la Agencia en estos proyectos. El Sr. Hansen designó a todos los asistentes administrativos y a los asistentes administrativos regionales como los "Ombudsmen en la Reinvención" de asegurar que los asuntos legales y políticos significativos, incluyendo aquellos asuntos que están relacionados con el Proyecto XL, reciban la atención adecuada y una resolución oportuna. El Sr. Hansen nombró a Lisa Lund en el nuevo cargo de asistente administrativo del Proyecto XL, dentro la Oficina de Política, Planificación y Evaluación de la Agencia. Además, utilizando la información presentada por las distintas partes interesadas en el Proyecto XL, la Agencia está preparando una nueva directriz para clarificar y refinar los conceptos y las limitaciones de los tres principios básicos de XL - resultados ambientalmente superiores, participación de las partes interesadas, y flexibilidad. La EPA ha comprendido que la clave para mejorar la administración del proceso y los proyectos XL, reside en las mejores definiciones de sus principios básicos.

¿Qué Sigue?

La EPA planea presentar su nueva perspectiva sobre resultados ambientales superiores, participación de las partes interesadas, y flexibilidad, en un anuncio en el Registro Federal a principios de marzo. Aunque esta directriz ayudará a aclarar muchas de las preocupaciones sobre el Proyecto XL, la EPA no espera que satisfaga a todas los críticos, ni tampoco que resuelva todos los asuntos relacionados con su implementación. El Proyecto XL se lanzó en base a la creencia de que existen mejores maneras de proteger el ambiente, y que la EPA podría utilizar su autoridad, experiencia y guía para hacer posible este experimento. La EPA aún cree que ha hecho la oferta correcta. El Proyecto XL es un programa que evoluciona constantemente - es un programa donde la EPA busca incorporar las lecciones aprendidas de una manera oportuna promoviendo la mejora continua del ambiente. De esta manera, la EPA revisará y corregirá su visión cuando sea necesario. El anuncio a publicarse en el Registro Federal reflejará el compromiso decidido y continuo de la EPA a este programa y ayudará a aclarar las expectativas de los patrocinadores de proyectos, así como otras facilidades reguladas que estén interesadas en participar en el nuevo experimento conocido como el Proyecto XL.

Para más información sobre el Proyecto XL, puede comunicarse con la Línea de Información al (703) 934-3239, o pedir información por medio de fax a nuestro sistema automático de teléfono al (202) 260-8590. También podrá encontrar más información sobre XL en el Internet en (https://www.epa.gov/ProjectXL).

Perfiles de Proyectos XL

Jack M. Berry Corporation

Industria: Procesamiento de Jugos Cítricos

Localización: La Belle, Florida

Innovación en Prueba: "Permiso Operativo Global" para toda la facilidad, el cual consolida todos los requisitos ambientales federales, estatales y locales, en un solo permiso para la facilidad.

Beneficios Ambientales: Reduce el uso de agua por medio de prácticas y tecnologías de manejo más eficientes.

Reduce las emisiones al aire de compuestos orgánicos volátiles, dióxido de sulfuro y óxido de nitrógeno.

Reduce la generación de desperdicios sólidos al aumentar el reciclaje.

Produce agua potable más limpia por medio de un compromiso voluntario con estándares seguridad más altos.

Elimina las posibles fuentes de contaminación a las aguas subterráneas.

Elimina el uso de rocio del sitio como área industrial de disposición de aguas residuales, y reusa las aguas residuales tratadas como agua para la irrigación.

Beneficios a la Compañía: Elimina el requisito de preparación de múltiples solicitudes de permisos cada cinco años; este beneficio puede ahorrar a la compañía varios millones de dólares.

Reduce la preocupación del prestamista sobre el estado operacional de la compañía para el futuro; esta preocupación puede traducirse en niveles de interes más altos cuando la compañía busca préstamos a largo plazo.

Aumenta el cumplimiento con los requisitos ambientales ya que el personal participa en el desarrollo del plan ambiental global para la facilidad, y se utiliza un lenguaje sencillo al describir lo que requiere la ley.

Otros Aspectos: Permite la certificación bajo los estándares internacionales de manejo ambiental ISO 14001.

Weyerhaeuser

Industria: Manufactura de Pulpa y Papel

Localización: Flint River, Georgia

Innovación en Prueba: Propuesta para Manufactura con Impacto Mínimo, con el fin de reducir los impactos ambientales al Río Flint y cuencas adyacentes.

Beneficios Ambientales: Reduce el uso de agua en apróximadamente 1 millón de galones al día hasta llegar a un nivel de 11 millones de galones por día - comparado con el promedio industrial de 25 millones de galones por día.

Reduce en un 50 por ciento los efluentes de lejías de la planta.

Reduce la escorrentía de contaminantes en la mitad de las cuencas en Georgia, por medio de un mejor manejo de las tierras forestales de Weyerhaeuser.

Mejora el hábitat silvestre en los bosques de la compañía, e investiga maneras en que las compañías madereras pueden contribuir a salvar las especies en peligro de extinción.

Beneficios a la Compañía: Permite la consolidación de todos los requisitos de reportes rutinarios en un informe semestral.

Brinda mayor flexibilidad al cumplir con los estándares propuestos por la EPA para las emisiones atmosféricas peligrosas de las fábricas de pulpa y papel.

Permite cierta expansión en la producción y/o cambios en el proceso sin tener que modificar los permisos de las emisiones atmosféricas no peligrosas - siempre y cuando las emisiones no excedan ciertos límites.

Otros Aspectos: Aumenta la frecuencia del monitoreo y pone los resultados a disposición de las agencias gubernamentales y el público en general por medio del Internet.

Implementa un sistema de manejo ambiental de acuerdo con los estándares internacionales de la ISO 14001.

Intel Corporation

Industria: Manufactura de Semi-conductores

Localización: Chandler, Arizona

Innovación en Prueba: Un Plan de Manejo Ambiental, que incluye un control de emisiones al aire en toda la facilidad, para reemplazar los límites individuales de permisos para las distintas fuentes de emisiones atmosféricas.

Beneficios Ambientales: Reduce las emisiones al aire - monóxido de carbón, óxido de nitrógeno, dióxido de sulfuro, contaminantes tóxicos y partículas, tales como polvo y hollín - a un nivel por debajo de los estándares actuales para fuentes menores de contaminación del aire.

Recicla hasta un 65 por ciento de las aguas dulces utilizadas en la facilidad.

Reduce hasta un 60 por ciento los desperdicios sólidos generados, y hasta un 70 por ciento los desperdicios químicos no-peligrosos generados (antes del año 2000).

Beneficios a la Compañía: Permite que una firma en una industria de rápido crecimiento pueda responder a cambios en las condiciones del mercado con el desarrollo rápido de productos. Se pueden hacer cambios operacionales sin la revisión de los permisos siempre y cuando los límites de los mismos se cumplan.

Establece un límite agregado en lugar de límites individuales a los tóxicos del aire, brindando una flexibilidad adicional al manejo de las operaciones.

Simplifica los requisitos de reportes y reduce la carga reguladora en general. Permite la entrega de un solo informe ambiental a una agencia Estatal en vez de múltiples entregas a diferentes agencias.

Otros Aspectos: Primera compañía que acepta tener toda su información ambiental disponible al público en el Internet.

En un resultado único, toma en consideración las distintas preocupaciones ambientales de la comunidad (por ejemplo, conservación del agua), los cuales son normalmente considerados durante el proceso de permisos. Este ha sido el resultado de una buena participación de las partes interesadas.

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