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La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico va a implementar mejoras a la infraestructura de agua sanitaria
Se reducirá la contaminación causada por aguas usadas en el Caño Martín Peña, Bahía de San Juan, la Laguna del Condado, y el Océano Atlántico
(Nueva York, NY - 15 de septiembre de 2015) En virtud de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), la Autoridad de Acueductos y Alcantarillado de Puerto Rico (AAA) ha acordado hacer mejoras significativas, mejorar las inspecciones y la limpieza de las instalaciones que componen el sistema de recolección de la planta sanitaria de Puerto Nuevo y continuar con las mejoras de los sistemas sanitarios a través de toda la isla. El sistema de alcantarillado de la planta da tratamiento de aguas sanitarias de Puerto Nuevo le rinde servicio sanitario a los municipios de San Juan, Trujillo Alto, y partes de Bayamón, Guaynabo y Carolina. Este acuerdo entre la AAA y el Gobierno Federal consolida y amplía tres acuerdos judiciales existentes con fechas de los años 2004, 2006 y 2010. Estas mejoras complementan algunos proyectos de infraestructura sanitaria que AAA ya está implementando bajo los acuerdos anteriores y bajo el Programa de Mejoras Capitales de la AAA, los cuales incluyen la construcción de infraestructura necesaria en las plantas de tratamiento de aguas usadas y sistemas de tratamiento de lodos, así como el sistema de recolección de planta de tratamiento de aguas sanitarias de Puerto Nuevo. En virtud de este acuerdo, la AAA dará prioridad a proyectos de mejoras capitales en toda la isla, tomando en cuenta el efecto de cada proyecto sobre la población que se beneficiará. El Gobierno de Estados Unidos acordó que la AAA no pagara multas civiles asociadas con las violaciones alegadas en la demanda habiendo tomado en consideración las condiciones financieras de AAA y de Puerto Rico.
"Estas mejoras se necesitan con urgencia para reducir la exposición de los ciudadanos a los graves riesgos de salud que presentan las descargas de aguas sanitarias no tratadas", dijo el Fiscal General Adjunto John C. Cruden para la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. "El Gobierno de los Estados Unidos ha tomado en consideración las dificultades fiscales de Puerto Rico al darle prioridad a los proyectos más importantes primero, y permitiendo un enfoque en fases para completar proyectos en otras áreas, pero permítanme aclararle que estos requisitos son necesarios para una mejor salud y seguridad de los residentes del área de San Juan."
"Este acuerdo reducirá la cantidad masiva de aguas sanitarias descargadas sin tratar y de otros contaminantes que contaminan los principales recursos de agua en el área de San Juan, y además mejora de la calidad del agua y las condiciones de salud pública para miles de personas", dijo Judith A. Enck, Administradora Regional de la EPA.
Las violaciones de ley de la AAA incluyen las descargas de aguas sanitarias sin tratar y de otros contaminantes en los cuerpos de agua de la zona de San Juan incluyendo la Bahía de San Juan, la Laguna del Condado, Caño Martín Peña y el Océano Atlántico. Estas descargas de la AAA han sido en violación de los Permisos Nacionales de Eliminación de Contaminantes (NPDES, por sus siglas en ingles) y de la Ley Federal de Agua Limpia. La AAA también violó su permiso NPDES por no informar sobre los eventos de descargas en el sistema de recolección de Puerto Nuevo, no cumplir con los parámetros de descarga permitidos y por fallas en la operación y mantenimiento de sus instalaciones sanitarias en toda la isla.
Como resultado del acuerdo, la AAA invertirá aproximadamente $ l,500 millones para hacer las mejoras necesarias. La AAA llevará a cabo un programa de operación y mantenimiento integral en el sistema de alcantarillado sanitario de Puerto Nuevo, incluyendo la realización de un análisis completo del sistema para determinar si se deben hacer inversiones adicionales para asegurarse que esté en cumplimiento con la ley, y para llevar a cabo reparaciones inmediatas en áreas geográficas que las partes designaron de alta prioridad.
La AAA también acordó invertir $120 millones para la construcción de alcantarillado sanitario que servirá comunidades aledañas al Caño Martín Peña, un proyecto que beneficiará a aproximadamente 20,000 personas. Durante décadas, las comunidades Martín Peña han luchado con la pobreza y la degradación ambiental. Este proyecto, que se iniciará después de que se completen otras mejoras de infraestructura cerca del canal, reducirá en gran medida la cantidad de aguas sanitarias no tratadas y otros contaminantes que entran en el canal.
Los términos y condiciones del acuerdo anunciado hoy actualizan, reemplazan y sustituyen los tres decretos judiciales por consentimiento existentes entre los Estados Unidos y la AAA. En reconocimiento de los retos financieros de la AAA, muchas de las disposiciones del acuerdo se han diseñado para enfocarse primero en los problemas más críticos, dándole más tiempo para hacer frente a los problemas menos críticos. Además, las partes acordaron que ciertos proyectos requeridos por los acuerdos de 2006 y 2010 ya no serán necesarios, ya que la población ha disminuido, por lo cual se han eliminado en virtud de este acuerdo.
El acuerdo, presentado hoy en el Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico, está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y la aprobación por el tribunal federal. El acuerdo estará disponible para su consulta en www.justice.gov/enrd/Consent_Decrees.html
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