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EPA publica por primera vez normas para reducir las emisiones de metano del sector de petróleo y gas
La agencia finaliza normas de sentido común para fuentes nuevas, modificadas y reconstruidas y toma el primer paso rumbo a regular las operaciones existentes de petróleo y gas natural
Washington—Como un paso más en el compromiso de la administración Obama para tomar acción sobre el cambio climático y para proteger la salud pública, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) está anunciando pasos exhaustivos para abordar las emisiones de metano, tanto de las fuentes nuevas como existentes, del sector de petróleo y gas. Para las fuentes nuevas, modificadas y reconstruidas, la EPA está finalizando un conjunto de normas que reducirán el metano, los compuestos orgánicos volátiles (los COV) y las emisiones de aire tóxico de la industria de petróleo y gas natural. La EPA también ha comenzado el proceso para controlar las emisiones de las fuentes existentes al emitir para comentarios público una Solicitud para Recopilación de Información (ICR, por sus siglas en inglés) que requiere a las compañías a proveer la información que será necesaria para la EPA reducir las emisiones de metano de las fuentes existentes de petróleo y gas.
“Hoy, estamos subrayando el compromiso de la administración de encontrar maneras de sentido común para reducir el metano—un potente gas de efecto invernadero que fomenta el cambio climático y otra contaminación nociva del sector de petróleo y gas”, declaró la administradora de la EPA Gina McCarthy. “En conjunto estas nuevas acciones protegerán la salud pública y reducirán la contaminación vinculada al cáncer y otros efectos de salud serios mientras permitirá a la industria continuar creciendo para proveer una fuente vital de energía para todas las personas en Estados Unidos”.
Las acciones de hoy son parte de la estrategia de la administración bajo el Plan de Acción Climática del presidente Obama para reducir las emisiones de metano y mantener la administración en curso para lograr su meta de reducir las emisiones de metano del sector de petróleo y gas por un 40 a 45 por ciento de los niveles del 2012 para el 2025.
El metano, el componente clave del gas natural, es un potente gas de efecto invernadero (GEI) con un potencial de calentamiento global de más de 25 veces mayor al dióxido de carbono. El metano es el segundo GEI más prevalente emitido en Estados Unidos como resultado de actividades humanas, y casi una tercera parte de estas emisiones provienen de la producción de petróleo y la producción, transmisión, y distribución del gas natural.
Los estándares finales limitarán significativamente las emisiones de metano de los procesos y equipo nuevo, reconstruido y modificado, además reducirán las emisiones de los COV de fuentes que no están cubiertas por las normas de la agencia del 2012. Estas fuentes incluyen pozos de petróleo hidráulicamente fracturados, los cuales pueden contener grandes cantidades de gas, así como petróleo y equipo usado a través de la industria que no estaba regulado en las normas del 2012.
Después de revisar más de 900,000 comentarios recibidos referente a su propuesta de agosto del 2015, la EPA actualizó varios aspectos en la norma final que aumentan los beneficios climáticos, incluyendo la eliminación de la exención para los pozos de baja producción y el requisito de los sondeos de monitoreo de fugas con el doble de la frecuencia que las estaciones de compresores, que tienen el potencial de emisiones significativas. La norma final también proveerá a las compañías una dirección para alinear los estándares finales con requisitos comparables específicos para los estados que ellos podrían tener.
Se espera que los estándares finales para las fuentes nuevas y modificadas habrán de reducir 510,000 toneladas cortas de metano para el 2025, el equivalente de reducir 11 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. El gas natural que se recuperará como resultado de esta norma puede ser utilizado en el lugar o vendido. La EPA estima que la norma final producirá beneficios climáticos de $690 millones en el 2025, los cuales sobrepasarán los estimados costos de $530 millones en el 2025. Se espera que las reducciones en los COV y tóxicos de aire también habrán de producir beneficios; sin embargo la EPA no puedo cuantificar estos beneficios.
Se espera que los estándares también habrán de reducir 210 toneladas de los COV que forman ozono en el 2025, en conjunto a 3,900 toneladas de tóxicos de aire como benceno, tolueno, etilbenceno y xileno. El ozono está vinculado a una variedad de efectos serios de salud pública, incluyendo la función pulmonar reducida, los ataques de asma, el desarrollo del asma, las visitas a las salas de emergencia y admisiones a hospitales y muerte prematura por causas respiratorios y cardiovasculares. Se sabe o se sospecha que los tóxicos de aire ocasionan cáncer y otros efectos de salud serios.
Las acciones finales de hoy también incluyen dos normas que clarifican los requisitos de permisos para la industria del petróleo y el gas natural: la Norma para la Determinación de la Fuente y un plan de implementación federal final para el Programa de Revisión de Nuevas Fuentes Menores en Tierras Indígenas.
Durante el curso del pasado año, la ciencia y los datos nuevos han demostrado que las emisiones de metano de las fuentes existentes de petróleo y gas son considerablemente más elevadas a lo que entendía con anterioridad. Basándose en los conocimientos vigentes de la agencia, la EPA ha emitido una Solicitud de Recopilación de Información (ICR, por sus siglas en inglés) que busca una amplia gama de información, incluyendo los tipos de tecnologías que se podrían utilizar para reducir las emisiones y sus costos asociados. La información que la agencia reciba en respuesta a la ICR será la base para la elaboración de normas para reducir las emisiones de metano de las fuentes de petróleo y gas existentes.
La EPA recopilará información mediante un sondeo general de todos los dueños y operadores de fuentes existentes y un sondeo más detallado para instalaciones específicas. La EPA anticipa recibir datos sobre el sondeo de operadores luego este año y espera concluir todos los aspectos de la ICR en la primera parte del 2017. Además, la agencia está anunciando planes para publicar una Solicitud de Información voluntaria para solicitar información sobre estrategias innovadoras que pueden localizar, medir y mitigar las emisiones de metano de manera precisa y costo-efectiva.
Con anterioridad este año, la EPA lanzó el Programa del Reto de Metano, que provee una manera nueva a las compañías para lograr y ser reconocidas por sus ambiciones compromisos para reducir las emisiones de metano. Este programa flexible tiene el potencial para fomentar reducciones de emisiones costo-efectivas a través del sector del petróleo y gas natural y proveer la transparencia sobre el progreso que las compañías asociadas están logrando en la reducción de emisiones.
Más información, incluyendo hojas informativas técnicas, disponible en https://www3.epa.gov/airquality/oilandgas/index.html