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Region 1: EPA New England

Radón: Un Peligro Mortal, Pero Prevenible

Note: EPA no longer updates this information, but it may be useful as a reference or resource.

febrero del 2003
Por Robert W. Varney

La reciente ola de frío ha causado que la mayoría de los residentes de New England pasen más tiempo encerrados en sus casas. Pero, mientras evitamos las frías temperaturas afuera, debemos pensar en una amenaza a la salud potencialmente mortal que merodea en uno de cada cuatro hogares en New England.

Radón, un gas incoloro e inodoro que penetra en las casas a través de el suelo, mata cerca de 22,000 personas cada año en los Estados Unidos. De hecho, sólo el fumar cigarrillos causa más muertes por cáncer del pulmón que la exposición de radón.

Las buensa noticias es que reducir el riesgo de radón es posible y usualmente es barato. Las malas noticias es que mucha gente todavía no sabe del problema.

El radón es un gas radioactivo que se descompone en partículas que pueden alojarse en los pulmones, donde eventualmente puede causar cáncer. Radón es un producto de la descomposición de uranio que ocurre naturalmente en suelos y rocas, y penetra en las viviendas a través de rajaduras en los sótanos y agua de pozo, acumulándose eventualmente en el aire a niveles que pueden presentar una amenaza seria a la salud.

El radón es de particular interés en New England debido a la geografía tan única. Los edificios en esta región son cuatro veces más propensos a tener niveles elevados de radón que en el resto del país. Los niveles de radón pueden aumentar durante los meses fríos cuando mantenemos las ventanas y puertas cerradas y pasamos más tiempo adentro. El radón puede ser también un peligro en el verano cuando las casas están cerradas herméticamente debido al uso de aire acondicionado.

La solución es simple: evaluar edificios y viviendas para ver si hay niveles altos de radón, y donde sea encontrado, tomar medidas simples para reducir las concentraciones adentro, usualmente con mejor ventilación en el sótano.

Desde que se aprobó el Acta de Reducción de Radón en Interiores del 1988, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha proveído más de $10 millones anualmente a los estados y otras organizaciones de salud pública y protección al consumidor para ayudar a promover conciencia pública sobre la importancia de evaluar la presencia de radón. Se estima que alrededor de 20 millones de hogares han administrado pruebas de radón, alrededor de 700,000 hogares con niveles elevados de radón han sido arreglados y cerca de un millón de nuevas casas resistentes al radón han sido construídas. El año pasado, la EPA proveyó más de $750,000 a los estados y tribus de New England para actividades de reducción y conciencia pública sobre radón.

Usted puede tomar pasos simples para protegerse de esta amenaza. Primero, evalúe su casa para ver si los niveles de radón deben concernirle. Muchas de las pruebas de radón que cumplen con las guías de la EPA cuestan menos de $25 y están disponibles en su ferretería local. Información sobre cómo comprar un detector de radón está disponible en https://www.epa.gov/iaq/radon y también sobre programas de radón en los estados y tribus en https://www.epa.gov/region1/eco/radon/index.html.

Evaluar los niveles de radón en su hogar es tan fácil como abrir un paquete y seguir las instrucciones, las cuales explican dónde colocar el detector de radón, cuanto tiempo debe estar destacado el detector, y a dónde enviar el detector una vez el período de prueba haya finalizado. Información sobre cómo evaluar los niveles de radón en su hogar y cómo obtener una prueba de evaluación está también disponible llamando al 1-800-SOS-RADON.

Si los niveles de radón están elevados, un contratista certificado en remoción de radón puede tomar una serie de acciones simples para ventilar el sótano u otras áreas para prevenir una acumulación peligrosa del gas. El costo promedio de un contratista certificado en remoción de radón en hogares es de cerca de $1,200, aunque este costo puede fluctuar desde $500 hasta cerca de $2,500. Refiérase a su Programa de Radón Estatal o de Tribu, utilice su directorio telefónico local, o visite https://www.epa.gov/iaq/radon para localizar contratistas certificados en remoción de radón en su área.

Robert W. Varney es el administrator regional de la oficina de la EPA en New England.

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