Region 1: EPA New England
Envenenamiento con Monóxido de Carbono - Lo que los habitantes de New England Deben Saber
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14 de enero del 2004
Por Robert W. Varney
Debido a la gran cantidad de calderas y estufas operando a toda capacidad durante la reciente ola de frío, los habitantes de New England necesitan estar al tanto del enorme riesgo de salud que presenta el envenenamiento con monóxido de carbono. La semana pasada, tres miembros de una familia en Connecticut murieron y otros tres permanecen hospitalizados después de envenenarse con monóxido de carbono proveniente de una chimenea en su hogar en East Lyme. Y esto no fue un incidente aislado. Cada año, cientos de personas de todas las edades mueren por exposición al monóxido de carbono. Afortunadamente, cada familia puede tomar pasos sencillos para proteger su salud de este gas venenoso e inodoro y otros contaminantes de combustión.
El monóxido de carbono (químicamente conocido como CO) es producido al quemar cualquier combustible. Eso quiere decir que cualquier enser de combustión en su hogar, incluyendo calderas, estufas de calefacción o estufas de gas, es una fuente potencial. Cuando los enseres son mantenidos en buenas condiciones de operación, producen muy poco monóxido de carbono. Enseres que operan defectuosamente pueden producir niveles fatales de monóxido de carbono. El usar carbón dentro de su casa o secadoras de gas o el operar un automóvil en un garaje puede también causar envenenamiento con monóxido de carbono.La exposición al monóxido de carbono reduce la habilidad de la sangre para transportar oxígeno. Frecuentemente una persona o una familia entera no pueden reconocer que el monóxido de carbono los está envenenando. El químico no tiene olor y algunos de los efectos en la salud son similares a los de enfermedades comunes. Esto es particularmente peligroso porque los efectos letales del monóxido de carbono pueden pasar desapercibidos hasta que es muy tarde para tomar acción. Las exposiciones al monóxido de carbono afectan especialmente a bebés en el vientre materno, infantes, y personas con anemia o un historial de enfermedades del corazón. A niveles muy altos, puede causar pérdida de conocimiento y muerte.
Los síntomas iniciales del monóxido de carbono son similares a los de la influenza, pero sin la fiebre. Estos incluyen mareos, fatiga, dolores de cabeza, náusea y respiración entrecortada. Si usted tiene cualquiera de estos síntomas y si usted se siente mejor al salir fuera de su casa y los síntomas reaparecen una vez vuelve adentro, usted puede estar padeciendo de envenenamiento por monóxido de carbono.. Si usted sospecha que sufre de envenenamiento por monóxido de carbono, busque asistencia médica de inmediato.
A continuación, algunos pasos que puede seguir para proteger a su familia de envenenamiento por monóxido de carbono:
- Asegúrese que los enseres sean instalados de acuerdo a las instrucciones del fabricante y códigos locales de construcción. La mayoría de los enseres deben ser instalados por profesionales.
- Haga que el sistema de calefacción (incluyendo chimeneas y ventiladores) sea inspeccionado y mantenido anualmente por un profesional.
- Siga las instrucciones del fabricante para un operación segura.
- Examine ventiladores y chimeneas regularmente y fíjese si hay conexiones malas, moho visible o manchas.
- Note problemas que puedan indicar que un enser no está siendo operado correctamente, como por ejemplo una baja en el suministro de agua caliente, fallo de la caldera en calentar la casa, hollín en los enseres, y olores extraños o a algo quemado.
- Además, los dueños de casa y caseros deben considerar el instalar un detector de CO para más seguridad, pero dicho detector no sustituye las recomendaciones establecidas anteriormente. Asegúrese que el detector cumpla con los requisitos de Underwriters Laboratories (UL) 2034 y que siga las recomendaciones del fabricante para la ubicación correcta del detector en su hogar.
NO;
- queme carbón dentro de su casa
- arregle enseres de combustión por sí mismo
- use una estufa de gas u horno para calentar su casa
- deje un carro corriendo en un garaje, u
- opere enseres que usen combustible sin ventilación en un lugar cerrado.
Para más información sobre monóxido de carbono y otros contaminantes de calidad de aire interior en su hogar, visite el portal cibernético de la agencia: www.epa.gov/iaq o contacte la línea nacional de Calidad de Aire Interior de la EPA al 800-438-4318.
Robert W. Varney es el administrador regional de la Oficina de la EPA en New England en Boston.