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LA ADMINISTRACION REAFIRMA SU COMPROMISO A QUE NO HAYA UNA PERDIDA NETA DE HUMEDALES Y ABORDA EL ENFOQUE PARA PROTEGER AGUAS AISLADAS

Comunicado de prensa

Para publicación inmediata B el 10 de enero del 2003

Contactos:

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, (202) 564-9828

David Hewitt, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, (202) 761-0289,

david.w.hewitt@hq02.usace.army.mil

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Ejé rcito de los Estados Unidos anunciaron un par de acciones que ayudarán a los estadounidenses a cumplir con los requisitos del Acta de Agua Limpia para la protección de los humedales de la nación. Estas acciones que reafirman la autoridad federal sobre una vasta mayoría de humedales de los Estados Unidos, son en respuesta al fallo del Tribunal Supremo del 2001 en el caso de Solid Waste Agency of Northern Cook County v. U.S. Army Corps of Engineers (SWANNC, por sus siglas en inglés) , que limitó la autoridad federal bajo el Acta de Agua Limpia para regular ciertos humedales aislados.

La acción del viernes 10 de enero se basa en el compromiso de la Administración de proteger los humedales de los Estados Unidos, incluyendo su política de que A no haya una pérdida neta @ de humedales. Ambas agencias emitieron unas guías clarificando las normas del gobierno federal utilizadas en la protección de humedales que son regulados bajo el Acta de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglé s). Simultáneamente, la Administración anunció su intención de publicar una Notificación con antelación sobre la propuesta formulación de la regla (ANPRM, por sus siglas en inglés) para solicitar el insumo público e información para clarificar el alcance de la aplicación del Acta de Agua Limpia a la luz de la decisión SWANCC.

A Nosotros estamos comprometidos con proteger los humedales y cuencas fluviales de los Estados Unidos al máximo alcance bajo el Acta de Agua Limpia y la reciente decisión del Tribunal Supremo. Nosotros también estamos comprometidos a que el público participe plenamente en este proceso y estamos solicitando información adicional y datos cientí ;ficos sobre la posible formulación de reglas @ , declaró la administradora de la EPA Christie Whitman. A Es más importante que nunca que trabajemos de cerca con las tribus, estados y agencias locales para garantizar la firme protección de otros recursos acuáticos@ .

A El anuncio de hoy es importante porque los funcionarios reguladores el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la comunidad regulada ahora tienen unas guías que describen más claramente el alcance de la jurisdicción para la cual se exigen los permisos @ , sostuvo Les Brownlee, subsecretario del Ejército y subsecretario interino del ejército para obras públicas. A Conforme a la ANPRM, las agencias no han realizado una revisión de las regulaciones con el insumo público referente a la jurisdicción del Acta de Agua Limpia desde hace algún tiempo. La ANPRM ayudará ; a garantizar que las regulaciones sean consistentes con el CWA y que el público comprenda cuáles aguas están sujetas a la jurisdicción de la CWA @ .

Estos dos pasos complementan las acciones anunciadas el 26 de diciembre del 2002 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la EPA emitieron una carta de guías reguladoras para mejorar las protecciones de los humedales a través de la mitigación compensatoria, y la Administración develó un Plan de acción nacional para la mitigación de humedales enumerando los 17 puntos de acción que las agencias federales emprenderán para mejorar la eficacia de la restauración de humedales. A través de estas acciones, las agencias afirmarán su compromiso para alcanzar la meta de que A no haya una pérdida neta @ de humedales bajo sus programas reguladores y aumentar la función y valor general de los humedales de la nación a través de iniciativas públicas, privadas, reguladoras, no-reguladoras y consorcios. Los representantes de la EPA y el Cuerpo de Ingenieros testificaron ante el Congreso el 19 de septiembre del 2002, comprometié ndose a poner en vigor las acciones anunciadas el 10 de enero del 2003.

Además de la Carta de guías reguladoras y del Plan de acció ;n nacional sobre la mitigación de humedales (RGL/MAP), el compromiso de la Administración para proteger y restaurar los humedales de los Estados Unidos está reflejado en el título de conservación del Proyecto Agrícola del 2002, que brinda unos $47 mil millones sin precedentes a lo largo de la próxima década B que incluye el financiamiento de programas de conservación que casi duplican el número de humedales protegidos a un total de 2.275 millones de acres de humedales y otros recursos acuáticos. Y en diciembre del 2002, el Presidente Bush firmó un proyecto reautorizando el Acta de Conservación de Humedales de Norteamérica, que extiende por un plazo de cinco años un programa bajo el cual el gobierno federal equipará las donaciones de deportistas, agencias estatales de vida silvestre, conservacionistas y propietarios de tierras a comprometerse a proteger millones de acres de humedales.

La decisión de SWANCC también destaca el papel importante que desempeñan los estados en la protección de las aguas que no están mencionadas en la ley federal. Las subvenciones para el programa de desarrollo de humedales de la EPA, que tiene un presupuesto vigente de $15 millones anuales, podría ser elevado a $20 millones bajo el presupuesto del año fiscal 2004 que el Presidente Bush pronto someterá al Congreso. Las subvenciones ayudarán a los estados, tribus y gobiernos locales a mejorar la capacidad de sus programas de humedales.

Las nuevas guías clarifican los siguientes puntos:

$ El personal de campo debería continuar ejerciendo su jurisdicción sobre las aguas navegables tradicionales (y humedales adyacentes), y, generalmente hablando, sus sistemas tributarios (y humedales adyacentes).

$ A raíz de la decisión de SWANCC, el personal de campo no debe ejercer la jurisdicción del CWA sobre las aguas aisladas que se encuentran al interior de los estados y no navegables, cuando la única base disponible para ejercer la jurisdicción de la CWA estriba en cualquiera de los factores delineados en la A Regla para las aves migratorias @ .

$ A raíz de la decisión de SWANCC, el personal de campo debe buscar la aprobación formal de la oficina central para los proyectos específicos antes de ejercer la jurisdicción sobre las aguas aisladas no navegables basadas en otros tipos de enlaces comerciales interestatales en las definiciones de regulaciones vigentes de las A aguas de los EEUU @ .

El CWA protege los humedales, vías fluviales y otras aguas de las descargas de contaminantes al exigir permisos con los salvaguardias ambientales apropiados antes de que se autorice una descarga. En SWANCC, el Tribunal Supremo decidió que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había excedido la autoridad reguladora bajo el CWA al ejercer su jurisdicción sobre los estanques aislados no navegables basado en la Regla de aves migratorias.

A pesar de que la decisión de SWANCC limita la jurisdicción federal del CWA sobre las aguas aisladas no navegables dentro de los estados y los humedales aislados, otras leyes y programas federales o estatales todavía protegen estas aguas y humedales. Los requisitos A swampbuster @ del Acta de Seguridad de Alimentos y el Programa de Reserva de Humedales bajo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no han sido afectados.( A Swampbuster @ es la disposición del Acta de Seguridad de Alimentos de 1985 que desalienta la conversión de humedales a campos agrícolas). Además, otros programas federales que apoyan la protección de humedales y la restauración continúan en vigor, inclusive los siguientes: Socios en la Vida Silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Programa de Restauración de Humedales Costaneros del Servicio Nacional de Estuarios Marinos, el Programa de Restauración de Cinco Estrellas de la EPA, el Programa Nacional de Estuarios, y la Comisión de Conservación de Aves Migratorias, que está compuesto por los Secretarios del Interior, de Agricultura, la Administradora de la EPA y los Miembros del Congreso.

El documento del registro federal e información adicional están disponibles en la página informática de la Oficina de Agua de la EPA en el https://www.epa.gov/owow/wetlans/swanccnav.html o en la página del sitio de la Rama reguladora del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el http://www.usace.army.mil/inet/functions/cw/cecwo/reg/citizen.hetm

Aquellas personas interesadas también pueden llamar a la línea gratuita de asistencia de humedales de la EPA al 800/832-7828 para obtener copias.